LIBRO

L'espace géographique au Moyen Âge

di Gautier Dalché, Patrick

Cet ouvrage rassemble vingt articles parus entre 1982 et 2010, unis par une même approche. Ils relèvent de l'histoire intellectuelle et de l'histoire des sciences nécessairement appuyées sur la philologie et présentent plusieurs textes inédits. Ces travaux situent dans leur contexte de pensée et de culture les documents médiévaux traitant de l'espace terrestre en évitant de plaquer des catégories modernes sur des données plus complexes qu'il ne le semble au premier abord. Les représentations de l'espace du Moyen Age ne sont pas la préhistoire d'une géographie 'scientifique' qui apparaîtrait à la Renaissance et se fonderait sur la 'découverte du monde' (Michelet et Burckhardt), par opposition à un Moyen Âge 'symbolique' dont les productions ne seraient que porteuses de valeurs. L'ensemble repose sur l'idée qu'il y a une histoire des représentations médiévales de l'espace. Elles constituent un système savant et opératoire de repérage des lieux de l'orbis terrarum conçus en relation avec l'ensemble de l'univers élémentaire et céleste. Héritage de l'Antiquité tardive, ce système fut sans cesse transformé et adapté aux circonstances historiques: invasions de peuples inouïs, pénétration dans l'Asie profonde, contacts avec les infidèles.