Le fiamme danzavano nel camino, crepitanti e calde, mentre la pioggia batteva con forza contro le finestre del castello. Il Conte Alessandro Fiorelli stava seduto nella sua imponente poltrona, con lo sguardo perso nel fuoco. La tempesta che infuriava all'esterno sembrava trovare riscontro nei tormenti del suo animo. Le nozze con la giovane Isabella erano state fissate da tempo, ma il suo cuore non era ancora riuscito a trovare pace.
"Mio Signore, la cena è pronta," annunciò il fedele servitore Giovanni, interrompendo i pensieri del Conte. Alessandro annuì appena e si alzò con gesti lenti, come se il peso del mondo gravasse sulle sue spalle. La sala da pranzo era illuminata da candele che proiettavano ombre danzanti sulle pareti; tutto era pronto per accogliere la giovane promessa sposa. Ma il cuore del Conte era lontano, immerso nelle profondità di un amore perduto.
La notizia della tempesta che imperversava sulle colline di Firenze si era diffusa rapidamente, ma ciò che nessuno sapeva era che quella stessa notte un segreto sarebbe stato svelato. Isabella, la giovane promessa sposa del Conte Alessandro, era seduta affranta di fronte allo specchio, stringendo tra le mani un mazzolino di rose rosse. Le lacrime solcavano il suo viso delicato, mentre il battito del suo cuore risuonava nel silenzio della sua stanza.
"Isabella, mia cara, sappi che il destino riserva sorprese inaspettate," sussurrò una voce dall'ombra. Isabella alzò lo sguardo e vide la figura di una donna avvolta in un mantello nero. Era la sua confidente, la sola persona a cui avesse mai confidato i segreti del suo cuore.
Alessandro si aggirava tra le stanze del castello, il volto cupo e assorto nei suoi pensieri. Mille sensazioni lo attanagliavano, ma tra tutte spiccava il ricordo di un bacio rubato sotto la luna. Era stato anni prima, nel giardino segreto della villa di famiglia, che il destino aveva unito le loro labbra. Era stato un istante fugace, ma il ricordo di quell'emozione bruciava ancora nell'animo del Conte.
"Mio Signore, sua madre la Marchesa è arrivata," annunciò uno dei servi interrompendo i suoi pensieri. Alessandro si preparò ad affrontare quel nuovo incontro, consapevole che la presenza della madre avrebbe portato con sé discussioni e compromessi. Ma nel suo cuore c'era una fiamma che ardeva per una donna diversa, una fiamma che il tempo non era riuscito a spegnere.
